Proprietäre Lizenz: Was das bedeutet und welche Rechte Unternehmen haben
Sie haben die Software bezahlt. Also gehört sie Ihnen, oder? Leider nein. Bei proprietärer Software kaufen Sie kein Eigentum. Sie kaufen ein Nutzungsrecht. Was Sie damit dürfen, steht in der proprietären Lizenz des Herstellers. Und dort steht oft weniger, als Sie erwarten.
Dieser Artikel erklärt, was eine proprietäre Lizenz ist. Er zeigt, welche Rechte Ihr Unternehmen trotzdem hat. Und er zeigt, was Sie tun können, wenn der Hersteller die Regeln ändert.
Was bedeutet „proprietär" bei Software?
Proprietäre Software ist Software, deren Quellcode nicht öffentlich ist. Der Quellcode ist der lesbare Bauplan eines Programms. Nur der Hersteller darf ihn einsehen und verändern.
Das Gegenmodell ist Open Source. Dort liegt der Quellcode offen, und die Lizenz erlaubt Änderungen. Den Vergleich beider Modelle haben wir in einem eigenen Artikel beleuchtet: Open Source vs. proprietäre Software im Mittelstand.
Beispiele für proprietäre Software kennen Sie aus dem Alltag. Microsoft Office, SAP, DATEV, viele Branchenlösungen für Handwerk, Logistik oder Medizin. Auch die meisten individuell beauftragten Anwendungen sind proprietär, wenn der Dienstleister den Quellcode behält.
Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Kauf und Lizenz. Beim Autokauf gehört Ihnen das Auto. Beim Softwarekauf gehört Ihnen nur das Recht, die Software zu nutzen. Der Umfang dieses Rechts steht im Lizenzvertrag.
Was in einer proprietären Lizenz typischerweise steht
Lizenzverträge liest kaum jemand vollständig. Das rächt sich später. Diese Punkte tauchen fast immer auf.
Die Lizenz begrenzt die Nutzung. Üblich sind Grenzen pro Benutzer, pro Gerät, pro Server oder pro Standort. Wer die Grenzen überschreitet, nutzt die Software unlizenziert. Das gilt auch, wenn es niemand gemerkt hat.
Die Lizenz verbietet Veränderungen. Sie dürfen den Code nicht anpassen, auch nicht bei Fehlern. Reparaturen darf nur der Hersteller durchführen oder freigeben.
Die Lizenz verbietet meist die Weitergabe. Untervermietung, Verleih oder Übertragung an eine Tochterfirma sind oft ausgeschlossen oder genehmigungspflichtig.
Die Lizenz regelt Laufzeit und Kündigung. Bei Abo-Modellen endet Ihr Nutzungsrecht mit dem Vertrag. Manche Verträge erlauben dem Hersteller sogar die Kündigung bei Regelverstößen. Dann steht die Software von einem Tag auf den anderen still.
Viele Verträge erlauben dem Hersteller außerdem Kontrollen. Er darf prüfen, ob Sie korrekt lizenziert sind. Wie so eine Prüfung abläuft und was dabei schiefgehen kann, lesen Sie hier: Software-Lizenz-Audit: Wenn der Hersteller prüft.
Der wunde Punkt: Der Hersteller kann die Regeln ändern
Solange alles läuft, fällt die Abhängigkeit nicht auf. Kritisch wird es bei Änderungen auf Herstellerseite. Drei Szenarien sehen wir in der Praxis immer wieder.
Szenario 1: Der Hersteller stellt auf Abo um
Viele Anbieter haben Kauflizenzen abgeschafft. Statt einmal 5.000 Euro zahlen Sie nun jedes Jahr. Ihre alte Kauflizenz bleibt zwar gültig. Aber sie erhält irgendwann keine Updates mehr. Ohne Updates wächst das Sicherheitsrisiko Monat für Monat.
Szenario 2: Der Hersteller stellt das Produkt ein
Software hat ein Lebensende, das sogenannte End of Life. Danach gibt es keine Sicherheits-Updates und keinen Support mehr. Bei proprietärer Software können Sie dann nicht selbst weiterpflegen. Der Quellcode fehlt Ihnen dafür.
Szenario 3: Der Hersteller erhöht die Preise
Wenn Ihre Prozesse von einer Software abhängen, sind Sie erpressbar. Ein Wechsel kostet Zeit, Geld und Nerven. Das weiß auch der Hersteller. Diese Abhängigkeit hat einen Namen: Vendor Lock-in. Sie ist das größte versteckte Risiko proprietärer Software.
Szenario 4: Der Hersteller verschwindet ganz
Auch Softwarehersteller gehen insolvent. Bei kleinen Anbietern von Branchenlösungen passiert das öfter, als man denkt. Der Insolvenzverwalter hat wenig Interesse an Ihrem Wartungsvertrag. Ohne Quellcode und ohne Ansprechpartner bleibt Ihnen dann nur der laufende Betrieb. Jede Änderung, jede neue Schnittstelle, jedes Sicherheitsproblem wird zur Sackgasse.
Welche Rechte haben Unternehmen trotzdem?
Eine proprietäre Lizenz ist nicht das letzte Wort. Das deutsche Urheberrecht gibt Softwarenutzern einige Rechte, die der Hersteller nicht wegverhandeln kann. Die wichtigsten stehen in den Paragrafen 69d und 69e des Urheberrechtsgesetzes.
Sie dürfen die Software bestimmungsgemäß nutzen. Dazu gehört auch das Beheben von Fehlern, soweit das für die Nutzung nötig ist. Ein pauschales Verbot jeder Fehlerkorrektur ist damit angreifbar.
Sie dürfen eine Sicherungskopie erstellen. Wenn die Kopie für die künftige Nutzung erforderlich ist, kann der Vertrag das nicht untersagen.
Sie dürfen unter engen Bedingungen Schnittstellen untersuchen. Das Gesetz erlaubt Dekompilierung, wenn sie für die Verbindung mit anderer Software unerlässlich ist. Dekompilierung heißt: aus dem Programm den ungefähren Bauplan zurückgewinnen.
Gebrauchte Lizenzen dürfen verkauft werden. Das hat der Europäische Gerichtshof 2012 im Fall UsedSoft entschieden. Es gilt für dauerhaft erworbene Lizenzen, nicht für Abos.
Ein ehrlicher Hinweis: Wir sind Software-Dienstleister, keine Kanzlei. Bei konkreten Lizenzstreitigkeiten gehört ein Fachanwalt für IT-Recht an den Tisch. Was wir beitragen können, ist die technische Bestandsaufnahme.
Was Sie jetzt konkret tun können
Verschaffen Sie sich zuerst einen Überblick. Welche proprietäre Software läuft bei Ihnen? Welche Lizenzform liegt jeweils vor, Kauf oder Abo? Wo liegen die Verträge? Diese Inventur dauert bei einem Mittelständler selten länger als ein paar Tage. Sie ist die Grundlage für alles Weitere.
Prüfen Sie dann die kritischen Systeme. Kritisch ist ein System, wenn Ihr Betrieb ohne es stillsteht. Für jedes dieser Systeme sollten Sie zwei Fragen beantworten können. Was passiert, wenn der Hersteller morgen aufgibt? Und wie lange würde ein Wechsel dauern?
Verhandeln Sie bei Individualsoftware über den Quellcode. Wenn ein Dienstleister für Sie entwickelt, gehört die Rechtefrage in den Vertrag. Eine verbreitete Lösung ist ein Escrow-Vertrag. Dabei hinterlegt der Hersteller den Quellcode bei einem neutralen Dritten. Geht der Hersteller insolvent, erhalten Sie den Code.
Prüfen Sie Open-Source-Alternativen mit realistischem Blick. Offener Quellcode löst das Abhängigkeitsproblem, bringt aber eigene Pflichten mit. Welche Lizenzmodelle es gibt und was sie fordern, erklärt unser Überblick: Open-Source-Lizenzen verstehen.
Und sorgen Sie dafür, dass bestehende Systeme gepflegt werden. Ein proprietäres System ohne Wartungsvertrag und ohne Update-Plan sammelt still Risiken an. Regelmäßige Software-Wartung hält die Lücke zwischen „läuft noch" und „ist sicher" klein.
Fazit: Abhängigkeit erkennen, bevor sie teuer wird
Eine proprietäre Lizenz ist kein Grund zur Panik. Die meisten Unternehmen fahren mit gekaufter Standardsoftware jahrelang gut. Das Risiko liegt woanders. Es entsteht, wenn niemand weiß, welche Rechte man hat und wie abhängig man ist. Diese Unwissenheit ist eine Schuld, die sich leise ansammelt. Irgendwann stellt der Hersteller die Bedingungen, und Sie können nur nicken.
Der Ausweg beginnt mit einer nüchternen Bestandsaufnahme. Welche Software ist kritisch, welche Verträge gelten, wo klemmt es im Ernstfall?
Genau dabei helfen wir. Wir schauen uns Ihre Systemlandschaft an und sagen Ihnen ehrlich, wo Sie verwundbar sind. Sprechen Sie uns an. Das Erstgespräch ist kostenlos.
